Krimpend brein door slaapgebrek

Een chronisch tekort aan slaap kan grote gevolgen hebben voor het brein. Dit blijkt uit onderzoek van de Rijksuniversiteit Groningen. 

Neurobiologen Peter Meerlo en Arianna Novati hebben onderzocht welke gevolgen de hersenen van ratten ondervinden bij slaapgebrek. Hiervoor lieten zij een aantal ratten vier uur per nacht slapen. Normaliter slaapt een rat tien uur. Na een maand werd gekeken wat het slaaptekort met de hersenen had gedaan.

De hippocampus was gemiddeld tien procent kleiner geworden. De hippocampus is een deel van het brein dat betrokken is bij leren, emoties en het geheugen. Een verkleining van de hippocampus zou van invloed kunnen zijn op leerprestaties en stemming.

Ook een week aan slaapgebrek heeft voor ratten al gevolgen: het serotoninesysteem, dat betrokken is bij stress en emotie, raakt dan ontregeld.

Ook bij depressieve mensen is een verkleining van de hippocampus en een ontregeld serotoninesysteem waarneembaar. Deze resultaten bevestigen volgens de onderzoekers dan ook dat slaapproblemen niet alleen tot de symptomen van depressie behoren, maar ook oorzaak kunnen zijn.

In een vervolgonderzoek gaan de wetenschappers proberen uit te vinden of de krimp van de hippocampus nog omgekeerd kan worden.

Bron