Het grote publiek ziet bètawetenschap wel zitten

Vrienden van wetenschap is een informatieve website met achtergrondinformatie over wetenschap. Zo vind je hier onder meer in vogelvluchtkerncijfers over de Nederlandse wetenschap, de universiteiten, hun scores in relatie tot het buitenland, het rendement en de internationale positie van de Nederlandse wetenschap.

Het leukste deel is echter het resultaat van een peiling onder de Nederlandse bevolking uit september 2009. Wist je bijvoorbeeld dat 61% van de bevolking geïnteresseerd is in wetenschap. Ze lezen erover, kijken naar populair wetenschappelijke programma's en zoeken op het net. De overgrote meerderheid wil ook dat Nederland topuniversiteiten heeft. Want wetenschap draagt bij aan een langer en gezonder leven (90%), meer welvaart en welzijn (49%), het oplossen van problemen die in de samenleving spelen (70%).
Daar staat tegenover dat de primaire reactie is dat er niet meer geld naar wetenschap moet. Maar nadat men geïnformeerd werd over concrete voorbeelden en opbrengsten van wetenschappelijk onderzoek is 55% voorstander van het vergroten van investeringen in wetenschap.

Uit het onderzoek blijkt, en die conclusie is voor de hand liggend, dat je wetenschap beter voor het voetlicht moet brengen door middel van duidelijke taal en concreetheid. En vooral dat bètavoorbeelden aanslaan bij het grote publiek. Dat is niet alleen een opsteker voor Bètafactor, maar zou ook andere informatieaanbieders en -bemiddelaars aan het denken moeten zetten.

Na deze voor de wetenschap behoorlijke opsteker loopt diezelfde wetenschap deze week behoorlijke reputatieschade op nu bekend wordt dat er enkele fouten in het IPCC-klimaatrapport uit 2007 zaten en er zelfs gesproken wordt van manipulatie. Nu geloof ik al niet in waardevrije en objectieve wetenschap. Zelfs niet bij bètawetenschappen. Maar ik ben wel benieuwd of deze blunders niet het begin is van een beschadigd vertrouwen in de wetenschap. Ik troost me met de gedachte dat er vaker door de wetenschap blunders worden begaan. De wetenschapsredactie van bijvoorbeeld de Volkskrant zet ze jaarlijks op een rijtje. Maar dan gaat het vaak om onderzoeken die nauwelijks in de publiciteit komen. Dit is anders. Voorstanders van verregaande klimaatmaatregelen worden straks niet meer serieus genomen omdat een paar punten niet kloppen.

Het hele onderzoek is te vinden op www.innovatieplatform.nl of www.vriendenvanwetenschap.nl.