Ballen in de ruimte

Een groep wetenschappers heeft met behulp van de Spitzer infrarood-telescoop de grootste moleculen in de ruimte ooit ontdekt. De bolvormige moleculen, fullerenen of buckybuizen genaamd, zijn aangetroffen in een gaswolk rond een ster op 6500 lichtjaren afstand van de aarde. De fullerenen bestaan uit 60 koolstofatomen die middels vijf- of zeshoekige vormen een bol vormen.

Fullerenen zijn 25 jaar geleden bij toeval in een laboratorium op aarde ontdekt. Tijdens een onderzoek werden de condities in de atmosfeer van koolstofrijke reuzensterren gesimuleerd. Op deze manier probeerden de onderzoekers de in deze atmosferen voorkomende koolstofkettingen te creëren. In plaats van koolstofkettingen resulteerde het experiment in vreemde, voetbalvormige moleculen.

De klasse moleculen is vernoemd naar Richard Buckminster Fuller, de bedenker van de geodetische koepel zijn bekendheid heeft gegeven. Deze moleculen hebben dezelfde vorm.

Bron