32 nieuwe super-'aarde's ontdekt

Met een spectograaf en telescoop zijn vanuit Chili 32 nieuwe exoplaneten ontdekt.
Exoplaneten zijn planeten die om andere sterren dan de zon heendraaien. Omdat exoplaneten vaak in grootte worden vergeleken met de aarde wordt soms ook van super-aardes gesproken. Er zijn bijvoorbeeld in totaal 28 exoplaneten ontdekt die lichter zijn dan 20 aardmassa's. 24 daarvan zijn ontdekt met de in Chili gebruikte spectograaf.

De spectograaf is een instrument dat licht in de verschillende kleuren opsplitst. Vergelijk het met het gebruik van een prisma. Een telescoop is een optisch instrument waarmee verre voorwerpen dichterbij kunnen worden waargenomen. Te vergelijken het met een verrekijker.

De gebruikte spectograaf heet de 'High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher' ofwel HARPS. Er is een 3,6 meter telescoop van de 'European Southern Observatory' (ESO) gebruikt. Eerder is in 2004 met de 'Very Large Telescope' de eerste afbeelding van een exoplaneet gemaakt, die heet 2M1207b. Deze is als roodachtige bolvormig object in de bovenstaande afbeelding te zien.

In totaal zijn ongeveer 400 exoplaneten bekend.

Lees verder:
- 32 nieuwe exoplaneten ontdekt (19 oktober 2009);
- Planetenjager ontdekt 32 nieuwe planeten (19 oktober 2009).

De afbeelding is van de ESO. Gevonden op de Wikipedia website. Het is een infrarood afbeelding van 2M1207 (blauwig) en de exoplaneet 2M1207b (roodachtig).